皇帝正在金鑾殿批閱考生們的試卷，禮部尚書與鴻臚寺卿以及幾位內閣大學士皆位列在冊。

　　試卷雖是經由幾人批改過，但皇帝如果有疑問，還是會找他們問話。

　　幾人都很緊張，最緊張的當屬鴻臚寺卿。

　　呈給陛下的試卷當然不可能全部都是乾淨的，裡頭摻了幾份他們各黨派有心提拔的考生，論實力當然也不算差，太差的考不到殿試來。

　　就怕皇帝相不中，單獨給拎出來剔除，從二十名之後的試卷重新甄選，這種情況很少，但也不是沒出現過。

　　皇帝每看完一份試卷，若是放在右邊，則代表通過，可留，若是放在左邊，則代表有異議。

　　有異議的試卷基本無緣一甲，但一般也不會落到三甲去。

　　皇帝已經閱完十份考卷了，暫時還沒出現落卷的情況。

　　今日天氣不錯，禦書房裡靜悄悄的，隻有一絲帶著暖意的春風從門外徐徐吹來。

　　考卷被吹起了一角，魏公公忙拿了個黃玉貔貅鎮紙壓住考卷。

　　皇帝沒擡頭，卻也對魏公公的細心很受用，不愧是跟在他身邊多年的老人了。

　　皇帝低低地咳嗽了一聲，魏公公忙遞上一杯熱茶。

　　瞧，連茶溫都恰到好處。

　　「陛下，您都批閱了一早上了，歇會兒吧。
」李尚書擔憂地勸道，「龍體要緊。
」

　　「朕無礙。
」隻是有些上火而已，做皇帝就是這點不好，一點風吹草動也要弄得人仰馬翻，因此他不愛承認自己身體不適。

　　皇帝喝了口茶，繼續批閱試卷，他剛批閱完袁宇與江南才子寧緻遠的考卷，二人的考卷在目前看來能排進前三。

　　這一界考生的整體實力比前幾界殿試要出彩，抉擇起來也就困難不少。

　　鴻臚寺卿是對試捲動了手腳的人之一，他知道皇帝馬上就要批閱到蕭六郎的試卷了，蕭六郎的試卷得分不高，在前二十名吊車尾。

　　這自然是有緣故的，他「寫」了大逆不道之言，之所以還是將他放了進去，乃是因為他是會元，會元不落卷，這是約定俗成的規矩，就算要落也輪不到他們來，得皇帝親自動手。

　　一切都是如此天衣無縫。

　　鴻臚寺卿的目光一直盯著被壓在第二份的考卷。

　　皇帝改完宋平的考卷，不甚滿意，放在了左邊。

　　李尚書心下一沉，宋平是他的門生，看來是沒戲了。

　　皇帝擡手去拿下一份考卷，這是一個叫朱廣茂的考生的試卷，寒門學子，無甚背景，在春闈中表現不算太出眾，在鄉試的排名也僅僅是當地十幾，暫時沒引起任何黨派的興趣。

　　改完他的，就該是蕭六郎的了。

　　鴻臚寺卿的心都提到了嗓子眼兒，雖說應該不會什麼岔子，可到底是做了虧心事，他有點兒心虛，就尋思著萬一皇帝認出那不是蕭六郎的字跡怎麼辦？

　　其實這字模仿得是真好，隻怕蕭六郎自己來了也未必一眼看出是仿造，皇帝當然更無從發現了。

　　鴻臚寺卿緊張忐忑之際，門外忽然傳來一個太監的稟報：「陛下，莊太傅求見。
」

　　鴻臚寺卿的目光自蕭六郎的考卷上挪開，望向了門口。

　　這個時候莊太傅怎麼過來了？

　　皇帝剛拿起的考卷又放了回去，對門外道：「宣。
」

　　「是。
」太監應下，「陛下宣莊太傅覲見——」

　　魏公公擠了擠眉，這是個新上任的太監，他提拔的，辦事太中規中矩了，陛下跟前兒早沒這麼多規矩了。

　　宣啥宣？
直接讓進來就是。

　　莊太傅也愣了下，他原本打算坦坦蕩蕩地走進去，拱手行了個福禮，可這新太監把場面搞得如此正式，害他進禦書房後還跪下給皇帝行了跪禮。

　　皇帝淡淡擺手，示意莊太傅平身：「太傅何事？
」

　　諸位大臣也向莊太傅行了一禮。

　　莊太傅拱手回應之後，才望向皇帝正色道：「臣有事啟奏。
」

　　「現在？
」陛下看向他。

　　「是。
」莊太傅拱手。

　　李尚書識趣地說道：「那臣等先行告退。
」

　　「嗯。
」皇帝應允。

　　李尚書等人出了禦書房，並未走遠，就在附近的偏殿中用茶。

　　皇帝的目光再一次落在莊太傅臉上：「什麼事這麼急急忙忙的？
不能等朕批閱完考卷？
」

　　莊太傅不著痕跡地掃了眼桌上的考卷，看到蕭六郎的就在即將批改的第二張，他暗暗鬆了口氣。

　　他上前一步說道：「臣方才回去的路上突然記起來再有幾日便是太後的壽辰，臣……鬥膽去行宮探望太後。
」

　　皇帝的神色一頓，放下禦筆，垂眸，喝了口茶，方看向莊太傅道：「母後她鳳體欠安，禦醫說不宜見風，也不宜見客，朕稍後會再命人去一趟行宮，看母後是否有所好轉，再通知太傅。
」

　　「多謝陛下！
」莊太傅拱手深深一福，起身的一霎，狀似無意地碰到桌上的考卷，一摞考卷撞到皇帝的茶杯，茶杯倒了，考卷也撂翻在了地上。

　　「臣該死！
」他忙跪下請罪，並手忙腳亂地將試卷拾掇起來。

　　魏公公忙去查看皇帝有沒有被茶水燙到，皇帝也低頭撣了撣身上的水珠。

　　趁二人不備，莊太傅將蕭六郎的這份考卷藏進左袖，並從右袖中掏出蕭六郎的原卷夾在了考卷中。

　　……

　　出皇宮後，莊太傅見到了雙手揣在暖手捂裡的宣平侯。

　　四月天了，也不知這人是怎麼還用這種東西的。

　　宣平侯眉眼冷峻，氣質深沉，然而莊太傅走過來的一霎他的眉梢卻十分恣意地挑了一下：「喲，太傅走得挺快，寶刀未老啊。
」

　　莊太傅被他氣得一口氣堵在嗓子眼，上不去也下不來：「考卷我已經放回去了，你還不趕緊把郡王放了！
」

　　「放就放。
」宣平侯扭頭，欠抽地說道，「常璟。
」

　　常璟直接把安郡王從馬車裡丟了出去——

　　莊太傅：「……」

　　莊家的車夫也被釋放了，忙將安郡王背到自家馬車上，安郡王受了傷，一條腿鮮血直流。

　　莊太傅的拳頭捏得咯咯作響。

　　宣平侯道：「趕緊去療傷啊，想讓他變成瘸子嗎？
嘖嘖嘖，你說你這人，是怎麼做祖父的？
半點兒不關心自家孫子。
」

　　莊太傅差點原地爆炸了。

　　我孫子怎麼受傷的你心裡沒點數嗎？
你是怎麼有臉講出這種話的？

　　氣死人了！
這傢夥實在是氣煞老夫了！

　　「哼，你以為這樣他就能一定能得第一？
」莊太傅看過蕭六郎的試卷了，老實說，確實作得不多。

　　但是不湊巧，這次的策問題安郡王早在陳國時就與陳國國君探討過，那時安郡王並不知科舉會出到類似的題目，他隻是在聽陳國國君說起安邦治國之道。

　　蕭六郎確實是個有真才實學的人，他文采斐然、言之有物，引經據典，令人信服，然而他畢竟不是真正的政客，他在治國之道上不如一國之君有經驗。

　　所以鴻臚寺卿所言不假，兩份試卷確實不分伯仲，再者，江南才子寧緻遠與袁首輔的考卷也十分優秀。

　　陛下就算不擡舉莊家，難道也不擡舉袁首輔嗎？
袁首輔可是三朝元老。

　　莊太傅冷哼一聲道：「你別高興得太早，狀元可未必就是那小子的！
」

　　宣平侯一臉淡定：「不聽不聽，王八念經。
」

　　莊太傅：「……！
！
」

　　你才是王八！

　　這到底是個什麼人啊！

　　莊太傅不能多待了，再待下去他得短壽。

　　莊太傅拂袖而去！

　　宣平侯偏了偏頭，勾唇：「慢走，不送。
」

　　此時的禦書房中，皇帝確實對於如何排名前三甲猶豫不決，莊太傅效忠皇帝多年，對皇帝還是有一定了解的——從文章的深度來說，安郡王的考卷最引人深思；而從文采與一個考生的格局來看，蕭六郎的更令皇帝中意；可寧緻遠與袁宇的考卷也不差。

　　這四人中，年齡最小的當屬蕭六郎，今年十八，安郡王十九，袁宇二十五，寧緻遠年齡最大，三十。

　　至於說身世背景，寧緻遠與蕭六郎出自寒門，而安郡王與袁宇出身高門。

　　哦，對了，蕭六郎就是那個小瘸子是不是？

　　想到自己看到的那根拐杖，皇帝的眉頭皺了皺。

　　……

　　京城所有考生及家屬都開始了漫長而焦灼的等待成績的日子，雖說大家基本都是進士了，最差也是同進士，可誰也不甘心真的去做同進士。

　　普濟寺的香火又旺盛了起來，據說都是考生前來參拜的。

　　碧水衚衕，一家人看似若無其事，實則個個都坐不住。

　　老太太蜜餞也不偷吃了，葉子牌也不打了，天天指使老祭酒往街上買串串，其實就是打聽消息。

　　姚氏這幾天也不做點心了，天一亮就去街坊家竄門子，其實也是在等消息。

　　小凈空最近幾日非常用功地學習，他總擔心壞姐夫考不上，那樣家裡還是得靠他。

　　等他長大了，他給嬌嬌考個狀元回來！

　　放榜的日子在四月二十七，因為進士榜是寫在黃紙上，因此又叫金榜。

　　貢士們不可以在家裡等待通知，必須入宮接受冊封，等他們冊封過後才會在京城各大衙門以及貢院放榜。

　　五更天，顧嬌與蕭六郎便起了，二人簡單吃了早飯，顧嬌將蕭六郎送上了劉全的馬車。

　　「放榜還早，你不要等。
」蕭六郎對顧嬌道。

　　「嗯，好。
」顧嬌點頭。

　　蕭六郎放下簾子，想到什麼，又拉開簾子。

　　顧嬌看向他：「怎麼了？
」

　　蕭六郎欲言又止：「沒什麼，天色還早，你再去睡一會兒吧。
」

　　顧嬌莞爾：「好。
」

　　蕭六郎看了她一眼，最終還是沒說，他放下簾子，乘坐馬車抵達了皇宮。

　　貢士們差不多到了，馮林與林成業、杜若寒也在。

　　馮林也不知是不是在殿試上緊張過度，回去便病了一場，真是萬幸有林成業與周管事照顧他，才讓他從病中挺過來了。

　　聽說早先有人一病不起，連命都沒了的，所以科舉這條路並不是那麼容易走的。

　　馮林大病初癒，臉色尚有些蒼白。

　　幾人寒暄了幾句，人群後方突然一陣騷動，隨後就見安郡王在幾名下人的攙扶下走了過來。

　　「咦？
」杜若寒古怪地瞪大了眸子，「他的腿怎麼也瘸了？
」

　　蕭六郎也挺意外，他朝對方看了一眼，恰巧安郡王也在看他，四目相對，蕭六郎明顯從安郡王的眼神裡領略到了一絲冷意。

　　蕭六郎不明所以，也沒放在心上。

　　一個無關緊要的人罷了，他是喜歡自己還是厭惡自己又有什麼關係？

　　一行人依舊是按照考引號的順序進入太和殿，殿試中的案桌與墊子已撤下，殿宇舒明開闊，古樸大氣，又因皇帝與莊太傅、袁首輔等內閣大臣的存在而顯得格外莊嚴肅穆。

　　一行人在禮讚官的帶領下沖皇帝行叩首禮，隨後，魏公公將名冊呈給皇帝。

　　諸位考生與皇帝的距離約莫一丈，其實還是有些遠的，有人壯膽想一睹天子真容，卻還沒擡頭便被天子的威壓震懾得喘不過氣來。

　　皇帝不愛搞那些故弄玄虛的東西，直接開始宣讀一甲前三名。

　　「貢州瑤城考生寧緻遠，庚午年四月一甲進士第三名，賜進士及第。
」

　　寧緻遠懵了，考生們驚了，這這這、這就出探花郎了？

　　「咳！
」一旁的太監沖懵掉的寧緻遠使了個眼色。

　　寧緻遠迅速回神，側身出列，邁步來到皇帝面前，在指定的地方停了下來，撩開衣擺，行三叩九拜之禮，哽咽地說道：「臣，寧緻遠，叩謝皇恩！
吾皇萬歲萬歲萬萬歲！
」

　　皇帝讓他平身，接著念道：「庚午年四月一甲進士第二名，莊玉恆，賜進士及第。
」

　　眾人唰的看向安郡王。

　　安郡王是……榜眼？

　　有些出乎意料呢。

　　安郡王心底閃過一絲失望，他拖著受傷的腿，在眾人或是羨慕或是驚訝的注視下，來到禦前，也跪下行了三叩九拜之禮：「臣，莊玉恆，叩謝皇恩！
吾皇……萬歲萬歲萬萬歲！
」

　　皇帝瞥了安郡王一眼，沒說話。

　　接下來就是狀元了。

　　皇帝的目光在袁首輔的嫡孫袁宇的身上停留了片刻，翻開名冊朗聲道：「庚午年四月一甲進士第一名，蕭六郎！
」