蕭六郎雇的是最快的馬車，八月底便抵達了清泉鎮。

　　路過天香書院時，馮林先將行李搬回寢舍，出來後碰到了黎院長。

　　黎院長見到他挺意外：「咦？
怎麼這麼快？
你不是去鄉試嗎？
你沒趕上還是怎麼著？
六郎呢？
」

　　「趕上了趕上了！
我倆考完就回來了！
那個……我回頭再與您細說，六郎在外頭等我，院長再見！
」馮林乾笑著說完，一溜煙兒地跑掉了！

　　誰不知道蕭六郎是黎院長的寶貝疙瘩，自己不溜快一點，黎院長能拉著他問個天昏地暗。

　　馮林嗖的蹦上馬車。

　　「怎麼了？
」蕭六郎問。

　　「黎院長！
」馮林說，「別被他逮住了，一會兒問得你回不了家！
」

　　蕭六郎深以為然，催促車夫趕緊將馬車趕回了村子。

　　車錢是早在省城就結清了，但車夫跟著他們跑了一路做車夫、做小廝，任勞任怨著實辛苦，蕭六郎又給他一兩銀子。

　　車夫受寵若驚，忙不疊地到躬身拱手。

　　「路上小心。
」蕭六郎說。

　　「誒！
多謝蕭公子！
」車夫開開心心地上了馬車。

　　乾他們這一行的拿的都是辛苦錢，別看外出一個多月，真正落到自己手裡的銀子不過二三兩，加上這一兩，下月家裡的日子就好過多了！

　　蕭六郎與馮林往村子裡走去。

　　他們六月底離村時，村子裡的晚稻剛種下，隻是稀稀拉拉的小稻苗，如今全長成了綠油油的一片。

　　「哇！
你們村的麥子長得真好！
」

　　今年氣候反常，雨水稀少，農田乾旱，導緻不少莊稼都在地裡旱死了。
他們從省城一路走來，親眼目睹，內心震撼。

　　然而清泉村的莊稼卻好似沒受乾旱的影響，長得那叫一個茁壯。

　　「是稻子。
」蕭六郎糾正他，不過心裡也閃過同樣的疑惑，為何自己村的莊稼長得這麼好？

　　「哦。
」馮林應了一聲，突然指著前方，「你看！
水渠！
不錯啊，你們村都挖上水渠了！
換了裡正就是不一樣啊！
」

　　顧老爺子下台後，村子裡選了新的裡正，姓羅二叔是族親，據說快出五服了，不過因住得近，兩家走動挺多，因此關係還算親厚。

　　羅裡正沒顧老爺子有文化，但他是個辦實事兒的，村裡哪個鄉親有困難，他都會搭把手幫一幫。

　　可要說挖渠……

　　不是蕭六郎小瞧羅裡正，而是大家鄰裡鄉親的，相處這麼久，羅裡正會什麼不會什麼蕭六郎還是看在眼裡的。

　　他是一個相對保守的裡正，輕易不會大興土木，而且村子裡也沒錢大興土木。

　　「哎！
六郎！
」一旁的馮林又呱呱叫了起來，「你看！
水車！
天啦天啦！
我沒眼花吧？
你們村子居然有水車啦！
」

　　馮林長這麼大，見過水車的次數屈指可數。

　　水車可是好東西，能將低處的水引流到高處去，用來灌溉農田最好不過了。

　　隻是水車在這種小縣城裡並不多見，一般比較富庶的村子才能安排上水車，他們從省城回來的路上就見到過幾次水車，不過都因為乾旱，本身村裡的水塘就沒了水，是以水車都成了擺設。

　　馮林不解道：「話說，你們村子的水哪兒來的？
」

　　蕭六郎的目光順著水渠一路往羅二叔家的後山而去，他蹙眉，喃喃道：「引了山上的瀑布嗎？
」

　　那就不是普通的水渠了，跨越了半座山頭，得大量的人力物力才可能挖出來。
不僅如此，還需對山上的地形異常熟悉。

　　「哎呀！
六郎回來啦！
」

　　是張嬸兒。

　　張嬸剛從羅二叔家出來，手裡還拎著一籃子野果，她覺著自家八成要走運，每回秀郎考試歸來第一個看到的都是她！

　　「張嬸。
」蕭六郎打了招呼。

　　「張嬸！
」馮林也笑嘻嘻地打了招呼。

　　馮林總來村子，張嬸已經認得他了，張嬸笑道：「可算回來了，這回比上次去的久啊！
省城很遠吧！
」

　　鄉下人不懂考試與放榜的日子，不知蕭六郎其實是鄉試的外地考生裡最早回家的，隻覺得他比上回多離開了一個月呢。

　　蕭六郎沒解釋什麼，說道：「是的，省城比府城遠，多走了半個多月才到。
」

　　「我說呢！
」張嬸一副我果真很聰明的樣子，「好了，離家這麼多天，惦記嬌娘了吧，趕緊回去，她在呢！
」

　　今天天香書院放假，私塾不放假，顧小順去鎮上照顧兩個寶寶了，顧嬌在家裡做事。

　　蕭六郎與馮林進了屋，第一眼看見的不是顧嬌，是一個農戶打扮的男人。

　　二人皆是一愣。

　　男人聽到門口的動靜，轉過身來，眸子一亮：「六郎？
這位是……馮秀才吧？
」

　　馮林怔怔：「呃……我是，您是……」

　　「羅裡正。
」蕭六郎打了招呼。

　　羅裡正撓頭一笑。

　　馮林恍然大悟：「你就是新上任的裡正啊？
你可真厲害，又是挖水渠，又是做水車的，全村的莊稼都讓你給盤活了！
」

　　羅裡正先是一怔，隨即憨厚老實地笑道：「馮秀才誇錯認了，挖水渠的不是我，做水車的也不是我！
」

　　馮林一臉驚詫：「不是你是誰？
」

　　蕭六郎的心中隱約有了一個猜測，他下意識地朝堂屋後門望去，恰巧此時，顧嬌一邊擦手一邊進了堂屋。

　　她看見蕭六郎，步子就是一頓。

　　她是知道鄉試結束的時間的，她也知道大概什麼日子放榜，她估算著蕭六郎應該是放榜之後才會回來，不料竟是這麼快。

　　她怔愣的小模樣有些天然呆。

　　蕭六郎感覺自己的心口好似不受控制地顫了下。

　　他不動聲色地移開目光，與羅裡正打了個招呼。

　　羅裡正一頭霧水，剛剛不是打過招呼了麽？

　　顧嬌看著蕭六郎，不自覺地彎了彎唇角：「怎麼這麼快就回來了？
不在省城多玩幾天。
」

　　蕭六郎雲淡風輕道：「省城也沒什麼好玩的。
」

　　顧嬌：「哦。
」

　　羅裡正笑道：「方才正說你呢，馮秀才問我水渠是不是我挖的，水車是不是我做的，哈哈，我哪兒有這等本事？
」

　　他說著，對馮林道，「是嬌娘！
」

　　「啊……」馮林目瞪口呆。

　　顧嬌開山種葯田，還挖了個魚塘，在瀑布的水引入魚塘時順便也挖了一條水渠直通村裡。

　　天氣乾旱，山上的瀑布也小了許多，但灌溉村子裡的農田還是夠了。

　　蕭六郎深深地看了顧嬌一眼。

　　「不是吧？
才走兩個月，你連魚塘都挖出來了？
」馮林倒是知道顧嬌買山的事，可他沒料到顧嬌如此雷厲風行。

　　羅裡正對顧嬌道：「對了，你上次和我們說的打穀子和揚穀子的木車，我去找村裡的木匠做了，就是沒這麼快做出來，他們讓我問你，用哪種木材比較好？
」

　　顧嬌想了想，道：「紅松、山楊、椿木、椴木都可以，硬度高，不易變形。
」

　　「好！
那我先去了！
」羅裡正說著，又轉頭提前恭喜了蕭六郎與馮林幾句，預祝他倆鄉試能榜上有名。

　　「什麼打穀子和揚穀子的車？
」馮林好奇地問。

　　顧嬌解釋道：「就是能把穀粒與稻穗分離的車，以及把不夠飽滿的秕谷篩選出來，隻留下正常穀粒的車。
」

　　「還有這種東西？
」馮林表示懷疑。

　　他雖然分不清麥田與稻田，可脫穀粒他還是知道的。

　　那都是抓著一捆稻子用蠻力往地上砸，砸得老費事兒不說，還不一定能脫乾淨，沒脫下來的稻穗就得用手去細細地摘一遍。

　　他小時候給人摘過穀子，一天半個銅闆。

　　至於說分離出秕谷與好谷，通常是先將穀粒曬乾，再選個有風的日子進行揚谷。
好谷較重，會落在地上；秕谷較輕，會被風吹到一旁。

　　舂米之後也是用揚谷的方式來分離大米與穀殼。

　　顧嬌讓人做的揚谷車原理上與揚谷一樣，可以分離秕谷、好谷，也能分離大米與穀殼，隻是揚谷車效率更高、更省力，也更乾淨徹底。

　　原本羅裡正也不大信有這麼好用的東西，可見了顧嬌為鄉親們挖水渠與做水車後，羅裡正對她的本事與人品都深信不疑了。

　　傍晚時分顧琰三兄弟才到家。

　　小凈空的眼皮子從中午便開始突突直跳，他一進屋看見壞姐夫，終於明白為何自己眼皮子跳了一下午！

　　他走進屋，一臉嚴肅地看著壞姐夫。

　　嗯，沒有瘦。

　　嬌嬌應該不用擔心。

　　他又把蕭六郎拉到後院，讓蕭六郎給他摘棗樹上的棗子。

　　蕭六郎擡頭望樹枝上：「都快九月了，哪裡還有棗子？
」

　　小凈空的目光死死盯著蕭六郎的頭頂，他之前嚴格記錄過壞姐夫的身高，勉強能夠到第一根樹枝，現在壞姐夫已經超過樹枝了！

　　壞姐夫長高了！

　　事實上，這兩個月來，根據他的嚴密觀察，不僅壞姐夫長高了，顧琰哥哥與小順哥哥也長高了，就連嬌嬌也高了。

　　全家唯一沒變化的是他與姑婆。

　　嬌嬌說，那是因為他還小。

　　可狗娃比他更小，狗娃都長高了！

　　小凈空愁眉苦臉！

　　「你怎麼了？
」蕭六郎看著他問。

　　「唉，沒什麼，不說我了。
」小凈空小大人似的嘆了口氣，一本正經地擡頭望向蕭六郎道，「說說你吧！
這次考得怎麼樣？
題目難不難？
有沒有把握？
若是中不了舉，家裡又得重新供你三年！
」

　　蕭六郎萬萬沒料到躲過了黎院長，卻沒躲過小和尚……

　　這都什麼大家長的小語氣？

　　「你還知道三年考一次呢。
」蕭六郎好氣又好笑地挼了挼他的小寸頭，把摘下來的一顆紅棗遞到他手上，「給，拿去玩兒。
」

　　小凈空看著手中乾癟的小棗子，撇撇小嘴兒。

　　誰要玩兒？
幼稚！

　　蕭六郎家裡人帶了禮物，老太太的是麻糖與黃豆酥。

　　老太太開心！

　　顧嬌把麻糖沒收了，黃豆酥一天隻能吃一塊。

　　老太太不開心！

　　給顧琰帶的是一塊玉做的硯台，圓形的，他就喜歡圓圓的東西，尤其是玉做的。

　　顧琰：「多謝姐夫。
」

　　給小凈空的是一套九連環。

　　小凈空一臉高傲地接過，嘴上說著「什麼嘛，幼稚死了」，轉頭就躲進屋裡，暗戳戳地解起了九連環！

　　給顧小順的是幾塊上等的木雕材料，如今他手上不缺工具了，就缺讓他禍禍的好木。

　　「姐夫，這塊是啥木？
沒見過！
」顧小順掂著手中一塊黑漆漆的木塊問。

　　「烏木。
」蕭六郎說。

　　烏木非昭國所有，是從慶國那邊運來的，他們運氣好，半路遇上一支商隊。

　　幾人都對自己的禮物很滿意。

　　終於輪到顧嬌了。

　　顧嬌心說這回總不能再給她送毛筆了，結果蕭六郎確實沒送筆，卻送了一遝紙。

　　顧嬌：「……」

　　這並不是市面上賣的那些糙紙，而是十分名貴的水紋紙，迎著光會有簾紋、竹紋或者花紋顯示出來，因而也叫花紋紙。

　　花紋紙工藝複雜，造價昂貴，連府城都沒得賣，隻有去了省城才有。

　　在昭國，送花紋紙約莫等於送花。

　　花前月下，紅袖添香。

　　然而顧嬌的笑容逐漸僵在了小臉上。

　　被沒收了麻糖的老太太笑得前俯後仰。

　　有一種浪漫，叫六郎認為很浪漫！

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　　馮林也帶了東西，幾大塊煙熏驢肉，一瓶燒刀子酒，燒刀子是店家送的。

　　顧嬌沒喝過古代的酒，聞著不太烈的樣子，她嘗了兩口，吃晚飯時都還沒啥反應，到洗碗時酒勁兒便上來了。

　　蕭六郎先將馮林送去村口，又回來給小凈空洗了個澡，等他去竈屋找顧嬌時，顧嬌已經把洗了一半的碗扔在鍋裡，自個兒坐在了堂屋後門的門檻兒上。

　　她背對著蕭六郎，一動不動地望著星空。

　　蕭六郎走過去：「你在看什麼？
」

　　顧嬌緩緩地扭過頭來，神情獃獃的、木木的，小臉蛋兒酡紅一片，一雙大眼睛濕漉漉的，泛著晶瑩的水光。

　　她的樣子與平日裡的清清冷冷的不一樣，倒像一瞬間成了孩子，特別無辜。

　　「看星星。
」

　　她說。

　　聲音都軟軟糯糯的，帶著一絲迷糊的小奶音。

　　蕭六郎深吸一口氣，定了定神，道：「回屋吧，天黑了。
」

　　「不回。
」她搖頭，嘟噥著小嘴。

　　得，小凈空平時就是這樣。

　　喝個酒，把自己都給喝成顧三歲了。

　　顧嬌繼續仰頭看星星。

　　「六郎。
」她忽然開口。