曦光漸暖，層雲漸開。

　　太陽越過了海岸，夏天才顯出幾分真實。

　　有一道青衫身影，橫飛在高空，仿佛飛在燦陽之中。

　　“來者何——”

　　城門樓的衛軍統領鄢光友，聲音越喊越低。

　　他自然是認得前武安侯的。

　　仿佛從烈陽中走出來的這一位挺拔男子——當初十九歲的前武安侯，前往觀河臺之時，便是乘一匹烈焰般的棗紅大馬，從此門昂揚而出。

　　“望之必得魁名也”。

　　當然他也是聽前輩講，那時他還沒當兵呢。

　　近些年齊人從軍者，不崇“武安”，便崇“冠軍”。
作為年少封侯的典範，奉此二者，簡直如奉神一般。
一者是平民出身，白手起家，列國青年，軍功第一。
一者雖然出身頂級世家，卻自立門戶，軍功得侯。

　　這兩人的畫像，有時都帶回家鎮平安。
每逢戰事，還特意拜一拜。

　　如今這兩人都離國，但離國不離名——隻是在太虛閣中轉三十年，懂的都懂。

　　齊國人，尤其是軍中戰士，普遍把他們當自己人。

　　“在下薑望，星月原人士，沒有案底，不曾犯事，曾在齊國務工，此番入城是為訪親問友。
不知這位將軍，可否通驗？
”

　　作為曾經的金瓜武士，隻任職過一晚的大齊天子寢宮護衛，薑真人對入城的審驗流程，還是很了解的。
有驗傳的直接核對驗傳，沒驗傳就大概要問這些。

　　看著踏驕陽而出、落在身前，煌煌如神隻，卻溫和請示門將意見的薑望，鄢光友如在夢中。

　　薑望招了招手：“將軍？
”

　　“啊？
啊，哦！
”鄢光友恍惚驚醒，這才意識到自己就是那個‘門將大人’，趕緊側身：“請進，這邊請！
”

　　又反應過來，伸手虛攔一下：“這邊，往這邊，從大門進！
”

　　薑望握了握他引在空中的手：“多謝將軍美意，我無功無爵，還是走側門吧。
”

　　說罷便走到了那長長的入城隊伍後面。

　　臨淄城有一百零八座城門，其中絕大部分都是整日開放的。
即便如此，仍然川流不息，難有空閑時候。

　　城衛的效率極高，門亭內的文書都是直接用連接政事堂戶薄的法器籍筆來核對驗傳，一劃便知真偽。
劃過之後，本身又是一道防偽印記。

　　饒便如此，隊伍也行進得很慢。

　　鄢光友過來送水：“天氣熱，您喝口水。
井裡打的，甘甜得咧！
”

　　鄢光友過來送包子：“早飯吃了沒？
火頭軍做的，肉緊實，料足著呢！
”

　　鄢光友過來送椅子：“要不您在旁邊坐一會兒？
等會人就少了。
”

　　薑望又吃又喝，隻謝絕了椅子：“不坐了，我趕時間。
”

　　鄢光友眼睛擡起：“要不我帶您——”

　　薑望搖了搖頭：“不能插隊。
”

　　嘩啦啦，前方偌長的隊伍，霎時間分開。
早就忍不住回頭打量他的人們，讓出一條路來。

　　人們不說話，隻給他殷切的目光。

　　薑望一時沉默。

　　怎能忘了齊國？

　　那些期待和信賴，並不會讓你任性自我。
隻會讓你在前進的時候，不斷地審視自己。
生怕辜負，不敢犯錯。

　　便如道途四樓之於“真我”。

　　他也不扭捏，拱拱手便往前走：“多謝各位鄉親！
”

　　人群一陣激動。

　　天下第一的薑望，叫他們‘鄉親’哩！

　　“老鄉！
”有人大著膽子問道：“這是要去哪裡？
”

　　“去李家。
”

　　薑望頓了頓，又強調道：“摧城侯府。
”

　　他在長長的隊伍中穿行，走過了城門洞。

　　在一家開在城門附近的西瓜攤前，用兩錠銀子，包圓了西瓜攤的所有：“這些銀兩，請今日入城的所有人吃瓜解暑——若想貪墨了，要知道重玄勝是我好友。
”

　　賣瓜的老漢搖動蒲扇，樂呵呵地：“用不著博望侯的名字，您的名字更兇一些。
小人就算吃了熊心豹子膽，也不敢貪您的錢。
放心吧！
”

　　要不怎麽說是臨淄人士呢，就連一個賣瓜的攤販，膽量都比旁人要大。
實在是身在霸國都城，什麽樣的人物都見識過了。
誰都敢調侃。

　　薑望道：“銀子若不夠，也問他要。
”

　　而後轉身，獨自入城去。

　　“薑望入臨淄！
”

　　“薑望去了摧城侯府！
”

　　“薑望二證天人，並且掙出天道深海，已得極真，衍道唾手可得！
”

　　這消息像是長了翅膀，很快飛遍臨淄。

　　很多人這時才驚問——薑望何時二證的天人，何時沉淪的天道深海？

　　故事在人們不知道的時候就已經發生，又在人們不知道的時候結束了。

　　這當中的艱難，隻有當事人自己咀嚼。

　　薑望行走在臨淄。

　　在臨淄經歷過也風光過，痛苦過也痛快過，如今故地重遊，仍然是霧裡看花。

　　這座城市，大約需要用一生來了解。

　　好在還記得去摧城侯府的路。

　　李家是高門大戶，齊國第一世家，往常倒是訪客不多。

　　摧城侯李正言是個嚴肅的人，不喜逢迎。
交結公事而非私事，且常年巡邊，不在府中。
李老太君早不理族務，喜歡清靜。
而交遊李龍川……倒是去紅袖招更為合適。

　　李龍川的遺體一路漂洋過海，舟車交替，在今天送到府中。

　　所以消息再也不能瞞著老太君。

　　這時節應是吊唁不絕的，但李家閉門謝客。

　　人們也就不來觸這個黴頭。

　　很多人隻是送些帛禮，聊寄哀思。

　　薑望自不會被關在門外。

　　他在這棟宅子裡，是可以參加家宴的人。

　　相較於還在海外的李鳳堯、晏撫、許象乾等人，他倒是來得最快，先到臨淄。
因為趕時間，並不與他們結伴。
而是一路全速飛來。

　　他見過主持喪事的李正書，拜慰過端坐棺前、一言不發的摧城侯，撲在棺上、哭成淚人的摧城侯夫人。

　　最後也……看了一眼李龍川。

　　李龍川的屍體如果有什麽問題，輪不著他這個半吊子的仵作水平來看。

　　他隻是真切地看一眼摯友的樣子。

　　合棺便不再見。
永不再見。

　　滿室已鋪白。

　　白幡白布白紙。

　　靈堂中賓客極少，但份量都重。

　　今相江汝默，博望侯，定遠侯，朔方伯，朝議大夫溫延玉，甚至向來深居簡出、薑望都不曾見過的朝議大夫臧知權……

　　簡直是齊國高層的小堂會。

　　還有一人，大內總管霍燕山。

　　他出現在這裡，自是代表天子來慰問。

　　“李家是將門，生死是常事。
喪禮一切從簡。
多有怠慢賓客……”李正書說著待客的那些話。

　　薑望道：“我去看看老太君。
”

　　遂入後堂，遂往後院。

　　不同於想象中的任何一種場景。

　　老太太正在吃飯。

　　一個人，一碗白米飯，一碟小青菜，一尾肥魚。

　　老太太用筷子扒著米飯，小口小口地吃著，細嚼慢咽，有一種對食物的虔誠。

　　聽著動靜，她轉過頭來，看到薑望。

　　“到吃飯的時間了。
我年紀大了，要照顧身體，三餐都不能落下——”她解釋著，招了招手：“坐下來，一起吃飯。
”

　　又吩咐道：“再拿個米飯來，叫廚房多加兩個菜，煎個牛舌，燒個牛尾……嗯，阿望愛吃牛舌的。
”

　　李龍川喜歡吃牛尾。

　　薑望默默地在老人家旁邊坐下了，姿態乖順。

　　“好孩子。
聽說你陷於天道，現在算是回來了？
”老太太看著他。

　　“是啊，回來了。
”薑望道：“有些人，有些事，我根本忘不掉。
我是個貪心的人，我什麽都放不下。
”

　　老太太說道：“掙脫天道深海之後，你應該就可以衍道了。
這一步至關重要，真正登天蓋世，怎麽這時候來臨淄？
”

　　“奶奶。
”薑望說道：“我想著先來看看龍川……也看看您。
”

　　“這不對。
”老太太搖了搖頭：“死人不能耽擱活人。
”

　　薑望張了張嘴，沒有說出話來。

　　在跟李龍川相關的事情上，他實在不願意聽到“耽擱”這個詞。

　　但誰能比眼前這個老太太更不甘願呢？

　　一碗米飯端上來了。

　　老太太親自給他遞上筷子：“來都來了，先吃飯。
吃飽了再去奔前程。
”

　　頓了頓，又道：“瓦罐難免井邊破，將軍難免陣上亡。
你不用擔心我接受不了。
當初他爺爺走的時候，也是這麽突然的——那時候正言還在我肚子裡。
”

　　“就是太突然了。
”薑望說道：“這不是一件有預期的事情。
我從未想過這種事。
不知道怎麽接受。
”

　　最後他隻能重復：“太突然了。
”

　　老太太說：“吃飯。
”

　　薑望於是就吃飯。

　　“我們李家是吃軍糧的。
”老太太端起飯碗：“端這碗飯，就不要怨。
”

　　她又慢慢地吃了起來，吃得很認真。

　　這一飯一蔬，都是李家人一刀一槍掙回來的。

　　她一粒也不浪費。

　　這頓飯吃了很久。

　　薑望吃光了那碗米飯，也吃乾凈那碟牛舌、那份牛尾，表現得饑腸轆轆。

　　目前沒有任何證據能表明李龍川之死有問題。

　　但齊國與景國之間的談判推進太快，把李龍川的死當做一個冰冷籌碼，幾乎沒有顧慮李家的感受……他是為李家委屈的。

　　就像當年在迷界，他為自己那些什麽都不知道就犧牲了的部下委屈。

　　許多年來他變了許多，他比當初強大太多太多。
可也有很多地方仍如當初，就連委屈的方式都一樣。

　　他這次來臨淄，本來是想問問李老太君，有什麽他能做的。

　　今日李龍川的棺前盡是朝廷大員，李家在某種程度上能夠影響這個帝國的政治走向。
他們當然是位高權重的。

　　但在具體的李龍川之事上，石門李氏或許有很多的不方便，而今天的他，有超出一定限度的自由。

　　他已是天下極真，即將衍道絕巔，必然超越李一的記錄，再次創造歷史——那是現世絕頂的位置，任何人都不可以再無視他的意見！

　　在對抗天人的狀態下，他第一時間去海外，確認李龍川的死因。

　　在戰勝天人之後，他第一時間來臨淄，願意盡他所能。

　　但李家什麽都用不著他做。

　　從摧城侯府出來的時候，天色已經入夜。

　　陪著李老太君聊了很長時間，多是老太太講，他聽。
說的都是些李龍川小時候調皮搗蛋的事情。

　　好像說起一個人的小時候，這個人的人生就還有很久。

　　但僅以懷念，不能存活一個真實的人。
除了凰唯真。

　　薑望自然是要回重玄家的，但出得李家大門，略瞥了一眼，便徑直走到一頂大轎前。
拂開轎前的護衛，將轎簾拉起來，看著裡面正坐的霍燕山。

　　四目相對，霍燕山微笑示意。

　　“李家剛出了事，你守在這裡，會讓人誤會。
”薑望不太和氣地說。

　　“不會的。
”霍燕山和緩地說道：“我跟摧城侯報備過了，我在等你。
”

　　薑望略略挑眉：“沒人告訴我。
”

　　霍燕山道：“我叫他們不要通知的。
不是很緊要。
”

　　薑望也就隨意起來：“哦，什麽事？
”

　　“陛下召你入宮。
”霍燕山說。

　　“……”薑望看了他一眼。

　　這倒確實是整個齊國“最不緊要”的事情。

　　霍燕山不動聲色地往旁邊挪了挪：“請吧。
”

　　薑望也就掀簾入轎，坐在了這位大內總管旁邊。

　　有時候回想起過去的事情，總覺得像是昨天才發生。

　　可時光分明已經流逝了很久。

　　早已物是人非了。

　　天子身邊的韓令，都換成了霍燕山。
換了好幾年。

　　臨淄城還是那座臨淄城嗎？

　　大齊皇帝召見的地方，仍然是東華閣。

　　薑望自不是最初來此的模樣。

　　但天子還沒到。

　　所以他仍是孤兀地在這裡等著。

　　他仍然在修行中度過等待。

　　修行之中，不知時間流動。

　　直到霍燕山再次推門進來，小心地侍立一邊，薑望也就睜開眼睛。

　　天子大步走了進來。

　　薑望深深一禮：“草民薑望，拜見天子！
”

　　天子隨手一擡：“免了吧！
即將真君了，往後你也是君，可以見君不拜。
”

　　薑望道：“草民拜的不是君，是草民心中親近的長者。
”

　　天子擺擺手，在平日看書的位置上坐下了：“這些話聽多了也膩。
”

　　薑望幽幽道：“草民已經很久沒回來。
”

　　天子‘呵’了一聲：“漂亮話你當隻有你會說？
說得比你漂亮的不知有多少！
”

　　薑望道：“草民隻是說真心話，不是說漂亮話，您——”

　　“別解釋，懶得聽。
”天子順手取過一本奏折，一邊打開看，一邊隨口問道：“等了很久？
”

　　薑望道：“差一刻就滿三個時辰。
”

　　天子將視線從奏折上擡起來，看了他一眼：“算得蠻清楚的。
”

　　薑望道：“我不善虛言。
”

　　天子看著他：“你今天是來算帳的？
是不是什麽都要與朕算清楚？
”

　　薑望低頭：“草民沒什麽可以跟陛下算的。
”

　　天子這才收回視線：“剛剛也在修行？
年紀輕輕都這個境界了，怎麽還這麽辛苦。
”

　　薑望道：“陛下尚言不能遂意此生，況乎薑望？
我不敢懈怠。
”

　　當初天子問他所求。

　　他說求洞真之法，求真人無敵，求斬心中塊壘，求得遂意此生。

　　如今幾乎都實現。

　　大約隻剩最後一個，“遂意此生”。
將要用一生去踐言。

　　但怎麽走到這一步的呢？

　　有人看到了，有人看不見。

　　齊天子也沉默了片刻。

　　最後皇帝說道：“玉郎君今日與朕辭行。
說他以後要侍奉老母，不再來閣中。
”